Φωτεινό πέρασμα του κομήτη Pan-STARRS πάνω από τη Γη

Το κοντινότερο πέρασμά του από τη Γη, σε απόσταση περίπου 160 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, αναμένεται να κάνει σήμερα ο κομήτης Pan-STARRS. Τις επόμενες ημέρες μάλιστα, καθώς θα κάνει την κοντινότερη προσέγγισή του στον Ήλιο, στις 10 Μαρτίου, αναμένεται να αυξήσει τη φωτεινότητά του σε τέτοιο βαθμό που να είναι ορατός ακόμα και με γυμνό μάτι.





Η επίσημη ονομασία του κομήτη είναι C/2011 L4 και ανακαλύφθηκε τον Ιούνιο του 2011 από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS της Χαβάης, από όπου και πήρε το ανεπίσημο όνομά του. Οι επιστήμονες τον χαρακτηρίζουν ως «νέο» κομήτη, καθώς είναι μάλλον η πρώτη φορά που πλησιάζει τον Ήλιο.

Ο Pan-STARRS είναι ήδη ορατός από το νότιο ημισφαίριο και κάθε μέρα που περνά, γίνεται πιο φωτεινός. Από την Πέμπτη, 7 Μαρτίου, θα αρχίσει να γίνεται ορατός και από το βόρειο ημισφαίριο, όπου βρίσκεται και η Ελλάδα, εφόσον βέβαια δεν υπάρχουν σύννεφα στον ουρανό. Η εμφάνισή του θα γίνει χαμηλά στον ορίζοντα, σε δυτική-νοτιοδυτική κατεύθυνση, περίπου μισή ώρα μετά τη δύση του Ήλιου.

Την Τρίτη, 12 Μαρτίου, θα βρίσκεται πια πάνω από τον δυτικό ορίζοντα, σχεδόν πέντε μοίρες στα αριστερά του φεγγαριού. Όσο προχωρά ο Μάρτιος, ο κομήτης θα φαίνεται σταδιακά όλο και ψηλότερα στον ουρανό, ενώ, παράλληλα, θα γίνεται λιγότερο φωτεινός, καθώς θα απομακρύνεται τόσο από τον Ήλιο, όσο και από τη Γη.

Σύμφωνα με τις έως τώρα παρατηρήσεις, η ουρά του κομήτη, αν και φωτεινή, είναι σχετικά κοντόχοντρη και όχι λεπτή και μακριά, σε βαθμό που μερικοί παρατηρητές, με γυμνά μάτια, μπορεί να νομίζουν ότι δεν έχει καθόλου ουρά.