Ένας ιαπωνικός δορυφόρος, ο
Selenological and Engineering Explorer (Selene), που παλαιότερα
βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, ανακάλυψε σε αυτήν ένα τεράστιο
σπήλαιο, που εκτιμάται ότι έχει μήκος 50 χιλιομέτρων και πλάτος 100
μέτρων.
Αυτό επιβεβαίωσε τώρα η ιαπωνική
διαστημική υπηρεσία (JAXA) και ανακοίνωσε ότι το σπήλαιο θα ήταν ιδανικό
για να αξιοποιηθεί ως προστατευμένη διαστημική βάση, διευκολύνοντας
έτσι μια μελλοντική εποίκιση του φεγγαριού. Στην επιφάνεια της Σελήνης,
στην περιοχή των λόφων Μάριους, φαίνεται από ψηλά το στρογγυλό άνοιγμα
του σπηλαίου με πλάτος 50 μέτρων και βάθος επίσης 50 μέτρων. Η περαιτέρω
μελέτη με ραντάρ που μπορεί να "δει" κάτω από την επιφάνεια, σύμφωνα με
τις βρετανικές "Γκάρντιαν" και "Ιντιπέντεντ", αποκάλυψε ένα πολύ
μεγαλύτερο σπήλαιο.
Η υπόγεια κοιλότητα μπορεί να περιέχει
νερό σε μορφή πάγου, το οποίο θα ήταν δυνατό να αξιοποιηθεί, ακόμη και
για τη μετατροπή του σε καύσιμα. Οι ιάπωνες επιστήμονες εκτιμούν ότι το
τεράστιο φυσικό τούνελ σχηματίσθηκε από λάβα που χύθηκε, όταν στη Σελήνη
υπήρχε έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα πριν από περίπου 3,5
δισεκατομμύρια χρόνια.
Με δεδομένο ότι η Σελήνη δεν διαθέτει
προστατευτική ατμόσφαιρα, σπήλαια αυτού του είδους είναι κατ' εξοχήν
υποψήφια για σεληνιακές βάσεις. Έχουν σταθερή θερμοκρασία (ενώ στην
επιφάνεια η μέση θερμοκρασία κινείται από 107 βαθμούς Κελσίου τη μέρα
έως μείον 153 βαθμούς τη νύχτα) και μπορούν να προστατεύσουν τόσο τους
ανθρώπους όσο και τον εξοπλισμό τους από τους αστεροειδείς, τους
μικρομετεωρίτες και την ακτινοβολία, την κοσμική και την υπεριώδη του
Ήλιου.
Η Ιαπωνία έχει ανακοινώσει ότι σχεδιάζει
να στείλει αστροναύτη στο φεγγάρι για πρώτη φορά γύρω στο 2030, πιθανώς
μαζί με τη NASA και άλλες χώρες.
Η Κίνα θέλει να στείλει την πρώτη
επανδρωμένη αποστολή της στη Σελήνη το 2036 και έχει φιλόδοξα σχέδια για
τη δημιουργία μόνιμης σεληνιακής αποικίας. Η Ρωσία θέλει επίσης να
ξεκινήσει την κατασκευή μιας βάσης, αρχικά για τέσσερις ανθρώπους, έως
το 2030. Και οι ΗΠΑ, που πρώτες -και μόνες μέχρι τώρα- πάτησαν το πόδι
τους εκεί, έχουν τα δικά τους σχέδια επιστροφής.
